海流也稱為洋流，海流主要是因?yàn)樘?yáng)對(duì)海面照射不同或海水鹽度不均產(chǎn)生的對(duì)流現(xiàn)象，從一個(gè)海域長(zhǎng)距離地流向另一個(gè)海域，是海洋和海峽中有較為穩(wěn)定的海水流動(dòng)，就像江河的水流一樣，攜帶著巨大的能量。海流能主要是海水流動(dòng)的動(dòng)能，其能量與流速的平方和流量成正比。海流發(fā)電與潮汐動(dòng)能發(fā)電(潮流能發(fā)電)原理相同，不同的是海流發(fā)電裝置工作位置的海水較深。人們把海流發(fā)電裝置比喻成水下風(fēng)車，幾乎任何一個(gè)風(fēng)力發(fā)電方式都可以用于海流發(fā)電，所以海流發(fā)電裝置也是五花八門，下面就工作原理?yè)裰鹘榻B。

浮筒水下風(fēng)車轉(zhuǎn)輪由幾片槳葉組成，工作原理與水平軸風(fēng)力機(jī)相似，利用水流對(duì)槳葉產(chǎn)生的升力推動(dòng)轉(zhuǎn)輪旋轉(zhuǎn)，類似于順風(fēng)式風(fēng)力機(jī)，圖1是該發(fā)電機(jī)示意圖。

浮筒水下風(fēng)車轉(zhuǎn)輪通過(guò)增速齒輪箱與發(fā)電機(jī)連接，一同安裝在機(jī)艙內(nèi)，機(jī)艙通過(guò)支柱與上方浮筒固定連接，浮筒與機(jī)艙共同產(chǎn)生浮力，使浮筒略浮出海面即可。浮筒水下風(fēng)車通過(guò)鋼纜牽向海底的固定錨樁，可隨水流飄向水流下方，保持轉(zhuǎn)輪面與水流方向垂直。鋼纜與發(fā)電機(jī)輸出電纜合為一體，通過(guò)海底電網(wǎng)向陸地送電。圖2是安裝在水下的浮筒水下風(fēng)車。

浮動(dòng)水車發(fā)電設(shè)備的轉(zhuǎn)輪與傳統(tǒng)水車很相似，是利用轉(zhuǎn)輪葉片對(duì)水的阻力推動(dòng)轉(zhuǎn)輪旋轉(zhuǎn)，是一個(gè)浮動(dòng)的大水車。圖4是水車的浮筒部分，由兩個(gè)浮筒組成，通過(guò)連板固定連接。

在浮筒中部安裝轉(zhuǎn)輪，轉(zhuǎn)輪由弧形葉片組成，見圖5。

浮動(dòng)水車的體積應(yīng)該足夠大，以保證在風(fēng)浪中穩(wěn)定。